Александр ТУЗИКОВ
Новосибирск
Родился в 1979 году в Новосибирске. В 2002 году закончил Новосибирский государственный университет по специальности «история». В 2006 году защитил кандидатскую диссертацию (специализация — история христианства). Области интересов: психология, эзотерика, философия. Хобби: велосипедные и лыжные путешествия, составление юмористических рассказов.
БЕСЕДЫ В КНИЖНОМ МАГАЗИНЕ
Я любил бывать в книжных магазинах. Ведь это интеллектуальное занятие способствует умственному развитию и облагораживает характер, а также создаёт хорошую репутацию и солидный имидж. Хотя, конечно, всё это ерунда. Главное в том, что посещение книжного магазина — это способ получить интересные впечатления. Можно понаблюдать за посетителями, можно погреться в холодную погоду или с кем-нибудь поговорить. Можно также посмотреть книги.
Кстати, что такое книги? Для тех, кто умеет читать, это далеко не просто куски бумаги. Для читателей это нечто большее — книга для них может быть целым миром, в который можно погрузиться и в котором можно получить приятные ощущения. Чтение нередко используют как средство для изменения настроения или как способ просто от чего-то отвлечься, о чём-то на время забыть.
С этими философскими мыслями я начинал свой визит в книжный магазин в тот день, когда произошли описываемые события. И, как любят писать некоторые авторы, вначале ничто не предвещало захватывающих приключений. Всё шло как обычно — я вошёл и первым делом осмотрел ближайшие стеллажи, — кстати, магазин был большой, и полки с книгами были расставлены вдоль всех стен под различными углами, из-за чего помещение слегка напоминало лабиринт.
Я оглядел ближайших читателей и подумал о том, что у всех посетителей магазина разные мотивы и интересы. Один гражданин с увлечением листал толстый фолиант с фотографиями мебели, рядом стояла девушка и заглядывала ему через плечо. Какой-то ребёнок заворожённо рассматривал рисунки птиц и животных в детской книжке, а его бабушка делала вслух комментарии. Другой посетитель, высокого роста парень в кожаной куртке и с металлической цепью на шее, явно забрёл сюда случайно и теперь озадаченно смотрел на полки с книгами, словно впервые их видя и пытаясь понять, что это такое.
Около книжных шкафов с надписью «Магия» шептались две школьницы и бросали жадные взгляды на полки, где стояли рядом «Магия вуду», «Любовная магия», «Ворожба и привороты» и прочее в том же духе. Похоже, названия их привлекали, но что-то мешало им пока протянуть руку и коснуться предмета интереса. У книжной полки с надписью «Анекдоты» стояли парень с девушкой и вовсю веселились. Их громкий смех выделялся среди прочих звуков магазина и вызывал сердитые взгляды некоторых посетителей. В общем, река жизни текла своим чередом, хотя, как я вскоре увидел, её течение могло быть и более бурным.
Для начала я решил просмотреть раздел с либерально-демократической надписью «Разное». Моя рука решительно миновала произведения с названиями типа «Как нарастить ногти» и «Украшения для зубов» и остановилась на книге «Ценные советы на все случаи жизни». Открыв наугад страницу, я прочёл совет номер 547 : «Если вы окажетесь на свалке, не залезайте в выброшенный холодильник. Иначе дверца может захлопнуться, а открыть её изнутри практически невозможно». Да, это важные сведения. Видимо, у автора книги уже был печальный опыт, и он решил предостеречь неискушённых читателей. Правда, лично я на свалках не бываю, но знаю людей, которые любят ходить в туристические походы и чьи маршруты иной раз пролегают вблизи подобных мест. Надо бы предупредить их.
В середине книги я прочёл ещё один ценный совет: автор предостерегал от произнесения громких звуков в случае путешествия по глухой тайге. «Это привлечёт внимание диких зверей, — говорилось в книге, — и может отрицательно сказаться на вашем здоровье». Зато в пустыне, как гласил совет номер 611, весьма рекомендуется производить шум, так как это «отвлечёт вас от мыслей о неизбежной гибели и поможет достойно встретить свою печальную участь».
В этот момент смех читающей анекдоты парочки стал особенно громким, а ребёнок, листавший книжку с картинками животных, пронзительно заплакал.
— Что ты, детка! — принялась утешать его бабушка. — Это ведь просто барсучок. Он зверюшка добрая, любит людей. Если только ты не полезешь к нему в нору — тогда он может откусить носик.
Дитя заревело пуще прежнего, соревнуясь в громкости с хохотом любителей анекдотов, и я решил временно ретироваться.
Ушёл я в самый дальний конец помещения — там было гораздо тише, чем в других местах, и было слышно лишь поскрипывание обуви посетителей. Правда, изредка доносился и заливистый смех любителей анекдотов.
Иногда, когда я не искал ничего конкретного, мне нравилось открывать наугад какую-нибудь книгу и читать оттуда отрывки. Это занятие вносило элемент разнообразия в процесс обычного чтения, и вдобавок расширяло кругозор и обогащало эрудицию. Уж во всяком случае, как я считал до этого дня, оно не затрагивало ничьи интересы и было вполне безобидным. Моё внимание привлекло оригинальное название одной из книг: «Фундаментальные законы реальности в картинках». Но, как выяснилось после краткого осмотра, этот увесистый том изобиловал графиками и таблицами, а картинок не было и в помине, поэтому я поставил его на место.
— Вы считаете, что наш мир реален? — раздался вдруг голос справа от меня.
Я обернулся. Обладатель голоса оказался высоким мужчиной средних лет, одетым в длинный чёрный плащ. Он внимательно смотрел на обложку книги, которую я только что листал.
— А почему вы спрашиваете?
— Просто интересно, — ответил мужчина. — Я уже два часа стою на этом месте и смотрю, кто берёт в руки эту книгу. Вы пятый.
Так.
— Видите ли, — человек в плаще вздохнул и грустно посмотрел на потолок. — Весь мир — это иллюзия. Он кажется реальным только потому, что мы верим нашим органам чувств. А почему верим? Потому что привыкли. Все эти зрение, осязание, обоняние — лишь наши старые привычки…
Я подумал, что, похоже, угодил на лекцию. Возможно, стоит снова ретироваться, пока монолог не слишком затянулся? Однако человек говорил спокойно, а ход его рассуждений был достаточно интересным, и я решил послушать ещё.
— …от которых можно избавиться. Об этом, кстати, говорили все древние мудрецы — Пифагор, Аристотель… Фильм «Матрица» смотрели?
— Смотрел.
— Вот, пожалуйста, — мой собеседник торжествующе взмахнул руками, словно это был исчерпывающий аргумент. Некоторое время он молчал и только радостно улыбался, но затем возобновил свою речь.
— И лишь немногие избранные способны увидеть иллюзорность окружающего, — сказал он тем тоном, каким начинают сообщать важные тайны.
Я слегка насторожился — не последует ли сейчас предложение войти в число избранных? Если так, пора заканчивать беседу — я отнюдь не чувствовал себя готовым к подобному посвящению. К тому же человек обладал довольно громким зычным басом и уже привлёк несколько взглядов в нашу сторону.
— И как же можно убедиться в нереальности мира? — спросил я.
— Ха! — громогласно усмехнулся мой собеседник, отчего стоящая неподалёку женщина вздрогнула, а маленькая девочка рядом с ней подпрыгнула. — Об этом так запросто не говорят. А то люди могут подумать, что перед ними социально неадекватный индивид… попросту говоря, ненормальный.
— Да что вы, — сказал я.
И в самом деле — способность гражданина к рефлексии и его умение выражаться интеллигентными словами позволяли как минимум усомниться в его несоответствии общественным нормам.
— Кроме того, я ещё и сам не уверен, — продолжал человек в плаще. — Вдруг мир всё-таки реален? Надо внимательно разбираться. Ладно, всего хорошего.
И гражданин, обведя напоследок печальным взглядом стеллажи с книгами, торопливым шагом направился к выходу — видимо, чтобы поскорее решать волнующую его проблему. Края его плаща величественно развевались, вызывая ассоциации с Пифагором, Аристотелем и прочими мудрецами древних времён. А также с мантией князя Дракулы.
«Надо наконец почитать», — подумал я и подошёл к стеллажу «Религия». Из другой части магазина по-прежнему раздавался смех читателей анекдотов, только теперь к прежним голосам присоединились гулкий бас и низкое меццо-сопрано. Я начал просматривать книги и вскоре стал забывать недавнюю беседу. Здесь вроде было спокойно. Тихо. Никто не…
— Вы знаете, что скоро будет конец света?
Я обернулся. Рядом стоял человек и пристально смотрел в мою сторону. У него была длинная борода и странного вида головной убор — что-то вроде гибрида кепки, шапки-ушанки и остроконечного колпака. Вместо плаща он носил куртку.
— Почему вы так думаете? — осторожно спросил я.
Человек озабоченно оглянулся и подошёл ближе.
— Об этом сказано в священной книге Кабабублии, — возвестил он с торжественным видом. — Хотите, процитирую вам четыреста семнадцатую главу?
Не успел я вежливо отказаться, как мой новый собеседник закатил глаза и замогильным голосом начал цитировать:
— «И откроются окна небесные, и разверзнется утроба земная… И рухнет всё, что есть на земле… И…»
— Спасибо, — сказал я. — А можно узнать, откуда взялась эта книга?
Было ясно, что разговор принимает рискованный оборот. Человек явно из тех людей, которые уверены, что знают истинное устройство мира, и очень любят учить этому других. От своих проповедей они получают большое удовольствие, а встретив несогласие со своими убеждениями, начинают агрессивно доказывать свою правоту. В таких случаях важно сохранять внутреннее безразличие. Стоит принять близко к сердцу выдвигаемые идеи, и вот ты уже сам готов к бурному излиянию эмоций, а там недалеко и до состояния, которое называют «выйти из себя». В общем-то, как раз на этой почве и возникают все конфликты.
Человек открыл глаза.
— Кабабублия была создана на священной горе великой планеты Меркурий, — благоговейно ответил он. — Именно там Великий Повелитель…
— Извините, — вмешалась вдруг стоявшая неподалёку женщина. — Но ведь поверхность Меркурия жидкая. Он слишком близко от Солнца…
— Кто сказал?! — бородатый человек с негодованием посмотрел на перебившую его женщину.
— Наука.
— Ха! И вы верите науке? Вспомните Ньютона и озоновые дыры. Наука — это ерунда. Правильное знание только у нас. Мы — истинно верующие.
— И как же называется ваша вера? — спросила женщина.
— Меркурианство, — торжественно объявил истинно верующий. — Только мы знаем, в чём смысл жизни.
— И в чём же? — женщина улыбалась, но наш собеседник-меркурианин этого не замечал.
— Служить Меркурию и его Повелителю, — объяснил он.
— Зачем же ему служить?
— Я расскажу вам притчу, — снисходительно произнёс наш оратор. — Жили-были…
— Нет, спасибо. Извините, мне пора, — и женщина, тщательно пряча улыбку, направилась прочь. Истинно верующий замолчал и некоторое время мрачно смотрел ей в спину, потом оглянулся и заметил меня. В его глазах затеплился огонёк надежды.
— Мне тоже пора, — засобирался я.
— Минутку. Вы случайно не католик?
— Нет.
— Не баптист?
— Нет.
— Не кришнаит?
— Нет. У меня другое мировоззрение, — сказал я с твёрдым намерением не продолжать беседу.
— А-а, — разочарованно произнёс человек.
Я уже направился к противоположной части магазина, как вдруг услышал какую-то возню позади и обернулся. Оказалось, что истинно верующий продолжает свою пропаганду: очередную жертву, которой оказался благообразного вида старичок, он держал за рукав.
— Вчера у меня было видение, — говорил проповедник, лихорадочно блестя глазами. — Я видел горы Меркурия.
— Ась? — к несчастью агитатора, жертва оказалась туга на ухо.
— Видение!!! — повторил меркурианин громким свистящим шёпотом. — Меркурий!!!
— А-а, вы астроном! — разулыбался старичок. — Не интересуюсь, спасибо.
Он с достоинством высвободил рукав и не спеша удалился.
Я вздохнул и продолжил свой путь. Остановившись около раздела «История», я вновь принялся листать книги, надеясь, что уж это место окажется более спокойным, — но вновь ошибся.
— На кой все эти книги? — хрипло проговорил кто-то справа.
Я решил не оборачиваться, делая вид, что не расслышал. Но новый оратор тоже был не прочь поговорить. Правда, выяснилось и ещё кое-что — он отличался от предыдущих тем, что пока довольствовался монологом.
— Эх, люди! Ну зачем всё это надо читать? Просто тратите даром время.
— Вы хотите сказать, что история не нужна?! — возмущённо спросил кто-то.
Я посмотрел на них. Противник чтения оказался краснолицым дородным господином с тростью в руках, возмущающийся гражданин — пожилым человеком с типичной внешностью профессора.
— Нету никакой истории. Прошлое прошло, и его не вернуть.
— Что же есть?
— НЛО — вот это есть. В это я верю, — в голосе краснолицего зазвучало уважение.
— Надо смотреть в глаза реальности, — строго сказал профессор. — А это значит, заниматься историей. Вот вы как считаете, куда идёт Россия?
— В будущее.
— Эх вы! В истории нашей страны всегда были две тенденции — тоталитарная и демократическая. Вот, к примеру, Временное правительство — это демократическая тенденция. Кстати, я написал об этом пару книжек… Так вот, либерализм и коммунизм…
— Либерализм и коммунизм — это одно и то же, — пренебрежительно перебил профессора краснолицый. — И то, и другое надо уничтожить, и баста!
— Что же вы предлагаете взамен?
— Ха! — раздался презрительный возглас. — Сначала надо разрушить, думать потом будем.
Повисла напряжённая тишина. Участники разговора явно не могли найти общий язык.
— А вообще-то я думаю… — продолжил человек с красным лицом неожиданно притихшим, мечтательным тоном. — Иногда, когда я вечерами смотрю на звёзды… это, конечно, нечасто бывает, вы не думайте… в общем… короче, вот бы человечество вышло в космос…
— Не бывать этому! — воскликнул кто-то.
Все недоумённо обернулись. Оказалось, что рядом стоит истинно верующий.
— Повелитель Меркурия этого не допустит, — серьёзно сказал он.
Опять рядом становилось слишком шумно и пора было предпринимать очередную попытку найти спокойное место.
Проходя около стеллажа с надписью «Романы ужасов и мистика», я увидел, что рядом стоит один человек и читает книгу. Стоп! Это же мой знакомый Григорий, которого я знал с детства: когда-то мы вместе ходили на лыжах и катались на велосипедах. Потом он перешёл в другую школу, и наше знакомство прервалось, но я до сих пор помнил главное увлечение Григория — больше всего он любил читать страшные истории с привидениями и нечистой силой в качестве основных персонажей. Судя по его нынешнему занятию, с этим увлечением он ещё не расстался.
— Здорово, Григорий! — воскликнул я, подходя.
— О, привет! — обрадовался он, но от моего внимания не укрылось, что его первой реакцией было вздрагивание плеч, весьма похожее на судорогу.
Мы немного поговорили о том, как дела друг у друга. Оказалось, что Григорий учится в университете на отделении филологии и изучает жанр готических романов.
— Смотрю, ты по-прежнему любишь читать это? — сказал я, показывая на стеллаж рядом. — Что у тебя за книга?
Обложка книги, которую Григорий держал в руках, изображала клыкастую пасть какого-то монстра, растянувшуюся в дружелюбной ухмылке. Монстр был изображён на фоне полной луны в ночном небе и кладбищенских крестов.
— А, это… Про оборотней и вампиров, — пробормотал Григорий. — Надо же как-то их изучать…
— Изучать?
— Ну да, — Григорий потупился и покраснел.
— Понятно, — я решил пока не высказывать критические замечания, так как мой знакомый явно чувствовал себя неуютно и не был готов к их восприятию.
Повисла пауза.
— Ну ладно, — произнёс вдруг Григорий, по-прежнему не поднимая глаз. — Скажу честно. Это для тренировки.
— Для тренировки?
— Да. Я знаю, что принимаю слишком близко все эти истории. И чтобы избавиться от… от страхов перед ними, я решил тренироваться.
— Продолжая читать эти истории?
— Ну да. Ведь клин клином вышибают.
— А ты не думаешь, — осторожно сказал я, — что такое чтение может лишь усугубить твои страхи?
— Конечно, нет! — Григорий поднял взгляд и робко улыбнулся. — Я уже узнал столько нового и полезного! Теперь я знаю, как защищаться от горгулий, зомби и лепреконов, что делать, если нападут гномы, как вести себя с драконами…
Я молча слушал. Не потому, что считал эти сведения полезными для себя, — просто я видел: моему знакомому давно хотелось высказать мучившие его проблемы, и он был рад представившейся возможности.
— Всё это может пригодиться, — объяснял он. — Мне кажется, что меня преследуют.
— Кто?
— Создания тьмы и порождения мрака, конечно!
— Послушай, — произнёс я, тщательно подбирая слова. — Ты ведь сначала вроде бы сказал, что хочешь избавиться от своих страхов, так?
— Ну да.
— То есть ты понимаешь, что эти страхи нереальны. И сам же говоришь, что сведения по самообороне могут тебе пригодиться.
— Верно! — Григорий уже вовсю улыбался, и трудно было поверить, что этот человек совсем недавно был так озабочен своей безопасностью. — Просто я сочетаю оба метода, — сказал он, сияя. — Я тренируюсь, чтобы перестать бояться, и одновременно изучаю способы самозащиты — на тот случай, если… если мои опасения окажутся… ну, не совсем беспочвенными. В обоих вариантах я остаюсь в выигрыше.
— Ах, вот что! — я развёл руками. — Да, логика железная.
Григорий самодовольно ухмыльнулся.
— Да. Смотри, что у меня с собой.
Он полез в карман и достал странного вида предмет. Он был похож на волосатый камень, имел отверстие в середине и напоминал продукт синтеза бублика и мочалки.
— Это амулет, — пояснил Григорий. — Помогает защититься от всякой нечисти.
Я хотел было поинтересоваться происхождением предмета, но не успел — зрачки Григория вдруг расширились, и по его плечам опять пробежала конвульсия.
— Что это там? — прошептал он еле слышно.
— Где? — я обернулся, чтобы проследить направление его взгляда.
— Он кого-то ищет, — трагическим голосом произнёс Григорий. — Наверное, меня.
Оказалось, что мой знакомый смотрит в сторону стеллажа «Религия». Там, примерно в пятнадцати метрах от нас, стоял истинно верующий меркурианин и читал какую-то брошюру. Он явно демонстративно держал её таким образом, чтобы обложка бросалась в глаза проходящим мимо людям. На обложке была изображена какая-то гора, подозрительно смахивавшая на Эверест, и надпись: «Священные горы Меркурия и вы». Я сразу сообразил, в чём дело — было ясно, что это просто новая тактика пропаганды. На самом деле истинно верующий вовсе не читал, а украдкой следил за реакцией окружающих. Решив, что кто-то заинтересовался, он вытягивал шею и примеривался взглядом к будущей жертве.
— Он хочет меня запугать, — слабым голосом проговорил Григорий. — Вон какие высокие горы… у меня уже голова кружится… Ведь он демон — видишь его здоровенный тюрбан? Это чтобы спрятать рога…
— Да всё нормально, — я попытался объяснить, что он ошибается и дело в другом, но Григорий явно был лишь в самом начале работы над собой. От заверений, что всё в порядке, он лишь приходил всё в больший ужас.
— Он кого-то ищет, — упрямо повторял мой знакомый с плохо скрываемой паникой в голосе. — Но я не уйду. Надо тренироваться.
К счастью, в этот момент человек с брошюрой кого-то заметил и скрылся из поля нашего зрения. Постепенно Григорий пришёл в себя.
— Ладно, пойду, — сказал он с вымученной улыбкой. — Мне ещё надо прочитать про талисманы.
Я кивнул, и мы разошлись в разные стороны. Думая о необычных встречах сегодняшнего дня и гадая о том, что же будет дальше, около входной двери я вдруг увидел какой-то знакомый силуэт. Чем-то мне была знакома эта слегка танцующая походка, это деловитое помахивание руками, этот постоянно снующий по сторонам взгляд… Ну конечно! Это был один мой незаурядный знакомый, который славился по всему городу своей общительностью. Он получал огромное удовольствие от разговоров — и большую часть своего времени посвящал им и их поискам. За короткий промежуток времени этого человека можно было встретить в самых разных местах — на автобусных остановках, у витрин магазинов, в коридорах университета: обуреваемый жаждой общения, он рыскал повсюду и высматривал объекты для этого общения. Такая активность приносила свои плоды, и этот неутомимый искатель бесед и дискуссий заводил себе знакомых в самых разных возрастных категориях, тем самым способствуя интеграции нашего общества. Звали его Пётр.
Но появление нового знакомого меня не очень обрадовало. Хватит пока доверительных бесед. Надо бы поискать стеллаж с каким-нибудь спокойным литературным жанром, чтобы рядом было тихо и мирно.
Однако у книжных полок с надписью «Искусство» я сразу заметил известную мне девушку — уже третий знакомый человек подряд! Её звали Галя, и мы учились с ней вместе на одном факультете. Она очень любила смотреть телесериалы и в разговорах часто выказывала большую осведомлённость в сложных перипетиях судеб киногероев, а также поразительную эрудицию в вопросах биографии актёров.
Я подошёл, и мы поздоровались. В руках у Гали был большой фолиант с репродукциями картин.
— Что читаешь? — поинтересовался я.
— Да-а, — небрежно сказала Галя. — Это о живописи средних веков.
— А ведь видно, что ты этим мало интересуешься.
— Почему это?
— Ты держишь книгу вверх тормашками.
Галя посмотрела на свой фолиант и покраснела.
— Ну ладно! — произнесла она, переходя на шёпот. — Могу сказать, что тут такого. Это для прикрытия. Просто здесь рядом стоит один парень…
История оказалась стара как мир: девушка кем-то заинтересовалась и пыталась привлечь его внимание, при этом тщательно маскируясь предметами окружающей обстановки. Привлёк внимание Гали курсант в камуфляжной форме, стоявший примерно в десяти метрах, около стеллажа «Военное дело».
— Он так похож на Хосе Антонио Фернандеса из сериала «Ползущие в пустыне», — мечтательно сказала она.
— Сколько же ты так стоишь? — спросил я.
Узнав, что Галя стоит уже полчаса, я рискнул предложить ускорить процесс — например, просто заговорить с объектом интереса. Тут же выяснилось, что сказал я это зря.
— Что ты! — негодующе воскликнула моя знакомая. — Ты ничего не понимаешь! Так не делают! Когда Роза-Мария познакомилась с Хуаном Родригесом, они вообще молчали и даже не смотрели друг на друга!
— Это как? — удивился я.
— А так! Их похитили люди из банды Карлоса Лопеса, связали, заткнули рты кляпами и завязали глаза. Но Хуан Родригес сумел освободить одну руку, и его ладонь коснулась ладони Розы-Марии…
Стоило ли говорить Гале, что ситуация сейчас несколько иная? Нет, решил я про себя. Было видно, что ей очень уж нравится так рассуждать, а значит, все мои аргументы будут легко опровергнуты.
— Какой же у него красивый длинный нос!..
И Галя бросила на своего кумира ещё один восхищённый взгляд. Но тут произошло одно неожиданное событие. Дело в том, что траекторию её взгляда как раз пересекал Григорий, который торопливо шёл мимо и судорожно сжимал в руке свою книгу про оборотней. Проходя около нас и с подозрением глядя по сторонам, он случайно посмотрел на Галю и в ужасе замер. Видимо, решив, что её взор предназначается его персоне, Григорий истолковал внимание Гали по-своему. Постояв в парализованном состоянии пару секунд, он затем попятился, потом побежал и вскоре скрылся из виду среди книжных шкафов.
— Кто это? — с неприязнью спросила Галя.
Но объяснять было некогда. Необходимо было сказать Григорию, что взор Гали предназначался вовсе не ему — иначе мой знакомый ещё больше запутается в своих переживаниях.
И я направился разыскивать его, обходя все стеллажи. Поиски начались с ближайших шкафов, около которых находились два старца почтенного вида и почему-то метались между ними. Точнее, как я увидел, один из них что-то искал, обходя все книжные полки, а его товарищ услужливо помогал в поисках.
Кстати, иной раз запутаться в поисках книги действительно было немудрено. Умение правильно расставить книги по темам требовало эрудиции, а этим славился не каждый сотрудник магазина, поэтому нередко на одной полке соседствовали работы с довольно далёкой друг от друга тематикой. Так, однажды я увидел книгу «Чапаев и Пустота» Пелевина в разделе «История», «Властелин колец» Толкиена был помещён в раздел «Всё об амулетах и талисманах», а роман «Унесённые ветром» попал на полку «Метеорология».
— Вот что-то хотел найти, но забыл, — с досадой бормотал первый старец. — Как же она называется?..
— Может, по кулинарии, — участливо спрашивал его знакомый.
— Да нет…
— По медицине?
— Нет…
— По архитектуре?
— Не, другое…
Вдруг я заметил ещё одного человека неподалёку — это был истинно верующий, который стоял рядом и прислушивался к диалогу. Через некоторое время он улучил момент и подсунул свою брошюру о горах Меркурия на полку, к которой в это время направлялся искатель. Ищущий пенсионер быстро перебирал книги, читая названия, и постепенно приближался к брошюре. Истинно верующий уже хищно улыбался и довольно потирал руки, но в последний момент старец взял не его брошюру, а другую, стоящую рядом.
— Вот оно! — радостно воскликнул он.
— Нашёл?! — обрадовался его товарищ.
— Ага!
Я стоял достаточно близко, чтобы разглядеть название найденной книги. На обложке разноцветными буквами было напечатано: «Путешествия во времени для начинающих».
Истинно верующий с досадой топнул ногой и удалился. Проходя мимо книг с анекдотами, у шкафа с которыми по-прежнему смеялось несколько человек, он приостановился.
— Вот вы смеётесь, а скоро конец света! — сердито объявил он.
Смех на секунду замер, а потом стал ещё громче. Развязки я не стал дожидаться и поспешил дальше.
Продолжая свой путь, я заглянул к стеллажам «Неведомое и непознанное». Там стояла группа людей примерно из десяти-пятнадцати человек, которая горячо обсуждала какую-то проблему. Судя по всему, они явно принадлежали к рабочему классу — их одежда состояла в основном из телогреек, шапок-ушанок и кирзовых сапог. Разглядывая их в поисках Григория, я невольно стал свидетелем дискуссии.
— Человек произошёл от обезьяны! — разглагольствовал один из рабочих, вытягиваясь во весь рост и вставая на носки, чтобы его лучше видели.
— Верно! Да, да! — закивали остальные.
— Это было миллиард лет назад, — поучительно продолжал оратор, явно наслаждаясь всеобщим вниманием. — Точно я говорю?
Слушатели замялись и смущённо переглянулись, многие с уважением смотрели на говорившего — похоже, что эта информация была им раньше неизвестна. Секунд десять все молчали — ученики запоминали сведения, а учитель грелся в лучах славы.
— Вообще-то есть и другая версия — обезьяна произошла от человека, — неожиданно сказала стоявшая неподалёку женщина.
Все взгляды обратились на неё. В воздухе почувствовалось напряжение — большинство лиц выражало настороженный интерес к явно новой для них теме, и лишь на одном лице отражалось гневное негодование — оно принадлежало недавнему оратору, который был бы не прочь погреться в лучах славы подольше. Женщина же — это была пожилая седовласая дама — смотрела на того с вызовом. Похоже, назревал конфликт…
— Я, конечно, некомпетентен, — раздался вдруг слегка заплетающийся голос. — Но хочу сказать, что… это…
Голос принадлежал тому моему знакомому, который любил общаться с людьми. Из кармана его куртки торчала бутылка пива «Жигулёвское», он слегка шатался, но в глазах горел огонь. Он страстно желал поговорить.
— Уважаемые господа! — произнёс Пётр, зажмуриваясь от удовольствия. — Я имел честь читать одну газетную статейку, в которой вниманию читателей предлагалась весьма любопытная гипотеза. Согласно ей, человек произошёл… от кого бы вы думали?.. ни за что не угадаете!.. от динозавров!
Надо заметить, что Пётр далеко не всегда изъяснялся таким витиеватым стилем. Наоборот, к каждому объекту он старался подобрать свою, особую манеру общения — для одних требовался интеллигентный язык, с другими можно было объясняться попроще, с третьими Пётр обходился лишь мимикой и жестикуляцией. Но здесь он явно ошибся в выборе языка, причиной чему, возможно, была носимая им в кармане бутылка пива. И последствия не заставили себя ждать.
— Парень, вали отсюда! — грубо посоветовал один из рабочих, сурового вида парень с всклокоченными волосами.
— Так ведь… мужики!.. Слушайте сюда!.. — Пётр понял свою ошибку и попытался её исправить, но было уже поздно.
— Мы не господа, — другой угрожающе шагнул к нему. — Господа все в Париже…
— Понял, понял! — воскликнул Пётр и поспешно ретировался в сторону выхода из магазина. Но у самой двери он притормозил и осторожно посмотрел через плечо. Увидев, что рабочие возобновили беседу и на него не смотрят, он вернулся и принялся вновь кружить по помещению в поисках кандидатов для знакомств.
Тем временем я убедился, что Григория среди рабочих нет, и возобновил свои поиски у стеллажей «Нетрадиционная медицина». Но и здесь его не было…
— Молодой человек! — услышал я вдруг рядом низкий женский голос. — Разрешите у вас спросить?
— Да?
Я обернулся в поисках хозяйки голоса. Это была та самая седовласая дама, которая так дерзко вмешалась в беседу рабочих. Что-то в её облике было от восемнадцатого века. Трудно сказать, что вызывало у меня такие ассоциации — возможно, напомаженный парик с завитыми буклями, или кружевной воротник на платье, или веер в руках. Для полноты картины не хватало только фраз типа «милостивый государь» и «осмелюсь привлечь ваше внимание».
— Уважаемый товарищ! — сказала дама. — Имею честь доложить вам нижеследующее…
Вдруг она громко рассмеялась, и я с недоумением посмотрел на неё.
— Это я так, — пояснила дама, вытирая слёзы, выступившие от смеха. — Люблю шокировать публику… Скажите, что вы думаете о современной мировой литературе?
Мне было некогда, и я применил испытанный приём, подходящий в подобных случаях.
— Развивается литература, — сказал я. — Прогрессирует.
— Вы так думаете? — обрадовалась дама. — А у меня вот несколько иное мнение…
И она принялась словоохотливо излагать его. Я поспешно оглянулся и заметил стоящую неподалёку женщину с кислым недоверчивым лицом — она стояла у раздела «Психология» и читала книгу «Вы можете быть себе лучшим другом».
— Извините, — обратился я к ней. — Вы разбираетесь в литературе?
— Естественно! — раздражённо ответила та.
— Тут один человек ищет помощи в этом вопросе, — я кивком показал на даму. — Если нетрудно, помогите.
Быстро удаляясь, я оглянулся. Новые собеседницы уже о чём-то увлечённо спорили, и хотя говорили одновременно, но с таким блаженством на лицах, что было ясно — они нашли друг друга.
Куда же исчез мой знакомый? Уйти Григорий не мог — ведь он решил тренироваться, и значит, должен был сначала преодолеть испытание. Я обошёл уже почти все закоулки помещения — оставался только отдел игрушек, который тоже присутствовал в магазине. Может быть, стоит проверить там? Я посмотрел в сторону игрушек и вдруг услышал донёсшийся оттуда чей-то слабый вскрик. Быстро направившись в сторону источника звука, я обошёл небольшой прилавок и увидел следующую сцену.
В дальний угол, образованный стенами, вжимался Григорий с искажённым от ужаса лицом. Справа от него стоял двухметровый плюшевый медведь, слева — трёхметровая кукла с огромным бантом на голове. В обеих руках, вытянутых вперёд, Григорий держал свой амулет, который он направлял на наступающую в его сторону фигуру. Фигура выглядела как-то странно — её голова была гораздо длиннее человеческой и вызывала ощущение некоторого сюрреализма. На миг я подумал, что, может быть, страхи Григория действительно оказались не совсем уж беспочвенными, но потом фигура вышла из тени, которая падала на неё от макета игрушечного домика, и всё прояснилось — это был истинно верующий меркурианин. Он двигался к своей новой жертве, по-прежнему с колпаком на голове и с брошюрой в руке.
— Вы должны покориться! — говорил он громким зловещим шёпотом. — Только наша вера спасёт вас!
— Изыди! — тонким голосом отвечал несчастный.
Меркурианин взял свою брошюру обеими руками и сунул её под нос Григорию. Картинка на обложке оказалась у того перед глазами. Григорий выронил свой амулет и застыл на месте, утратив дар слова и движения, ибо все наличные силы его организма ушли в этот миг на то, чтобы кое-как дышать и сохранять равновесие. Я уже хотел было вмешаться, но не успел.
— Вы меня извините, но я хотел бы кое-что сказать, — прозвучал вдруг знакомый голос.
Истинно верующий с досадой обернулся.
— Вы что, осмелитесь помешать проповеди истинной веры? — грозно спросил он.
— Ну что вы! — радостно воскликнул Пётр. — А что за вера?
— Вы хотите послушать? — недоверчиво спросил проповедник.
— Конечно! Я всегда был неравнодушен к… веяниям эпохи. Как, вы говорите, называется ваша вера?
— Меркурианство, — ответил истинно верующий. Он отошёл от угла, теперь его внимание было целиком поглощено новым объектом.
— О, звучит заманчиво. Какое хорошее название — в нём чувствуется некое тонкое изящество, научная точность и рыцарское благородство. Я бы с огромнейшим удовольствием…
— Вы хотите принять истинную веру?! — жадно перебил истинно верующий.
— Да! — согласился Пётр, в восторге оттого, что его слушают.
Целая гамма эмоций промелькнула на бородатом лице — среди них преобладали дикая гордая радость и самодовольное торжество.
— Я помогу вам, — с царственной простотой произнёс счастливый проповедник. — У вас найдётся время для длительного разговора?
— Разумеется! Я так много хотел бы узнать… уважаемый господин… братец… — от радости Пётр перепутал все свои стили общения. — Мы всех обратим… в это…
— Это невозможно, — энтузиазм истинно верующего вдруг заметно померк.
— Почему? Я так люблю говорить…
Оба собеседника озадаченно уставились друг на друга.
— Дело в том, что наши неофиты не имеют права пропаганды. Сначала они должны пройти спецподготовку.
— То есть — нельзя общаться?! — голос Петра упал.
— Да. И после посвящения вы должны будете дать обет молчания и соблюдать его две недели.
— Что?!
Пётр попятился. Впервые я видел, что он отказывается от перспективы общения.
— Вы знаете, мне пора. Завтра экзамен, да и посуду надо мыть.
— Да, идите, — как ни странно, меркурианин уже вовсе не горел желанием наставить Петра на путь истинный. Похоже, он усмотрел в нём конкурента в деле агитации и теперь боялся помех в своей деятельности.
В этот момент я заметил, что Григорий воспользовался чудесным вмешательством Петра и куда-то ускользнул. Необходимо было снова его искать.
Я отправился к разделу «Романы ужасов и мистика», но там никого не было. Произведения Стивена Кинга, Эдгара По и Лавкрафта с красочными иллюстрациями на обложках сиротливо стояли на полках, и в данный момент никто не впивался в них жадным взором. Обдумывая, что же делать дальше, я случайно посмотрел в сторону выхода и вдруг увидел спешащую в мою сторону фигуру. Это был тот гражданин в плаще, который в самом начале моего визита прочёл лекцию о нереальности мира. Ещё издали было видно, что он весь светится от радости.
— Можете поздравить меня, — довольно произнёс мой новый знакомый, подойдя. — Похоже, я нашёл то, что искал.
— Правда? Поздравляю.
— Понимаете, иду я по улице, дышу свежим воздухом. Вдруг смотрю — солнце светит. Но это неважно. Главное — я закрыл глаза и …
Громкий голос гражданина уже привлёк внимание нескольких покупателей, стоявших неподалёку. Они озадаченно оглянулись и стали прислушиваться.
— И тут я увидел…
Ещё две женщины повернулись в его сторону.
— …я увидел черноту перед глазами. А остальной мир исчез!
Мы ждали продолжения, но его не последовало. Рассказчик торжествующе смотрел на нас.
— А что-нибудь ещё вы увидели? — поинтересовался пенсионер в очках с чёрной оправой.
— Да! — воскликнул наш оратор.
Некоторые слушатели подались вперёд, чтобы лучше слышать. Обстановка накалялась.
— Я увидел маленькие сверкающие точки — они мерцали прямо среди черноты.
На лицах аудитории медленно проступило разочарование.
— Понимаете, раньше я никогда не обращал на это внимания. А ведь это очевидное доказательство того, что наша реальность относительна!
Разочарованное выражение быстро сменялось обидой и негодованием, но гражданин в плаще этого не замечал.
— Пойду искать книги с исследованиями на эту тему! — возгласил он и проворно зашагал в сторону стеллажа «Психология». Края его плаща по-прежнему величественно развевались. Вслед ему молча смотрели негодующие слушатели, но некоторые, как я заметил, украдкой принялись почему-то закрывать глаза.
Вдруг я заметил Григория. Он стоял примерно в десяти метрах от меня и, как ни странно, имел чрезвычайно весёлый и довольный вид.
— Я выдержал натиск монстра, — радостно сообщил он, когда я подошёл. — Мы сражались, и он отступил! Вот только перед этим одна девушка…
Вспомнив об инциденте со взглядом Гали, Григорий опять поник, и я поспешил растолковать ему ситуацию.
— …Видишь, дело вовсе не в тебе. Правда, твоё поведение произвело на неё достаточно неприятное впечатление, но это можно попробовать исправить… Ты смотришь какой-нибудь сериал?
— Да, — Григорий немного воспрянул духом и задумался. — Есть один, называется «Зачарованные». Там так здорово воюют с нечистой силой!
Таким образом и возник наш план. Мы договорились, что я подойду к Гале, а через пару минут, как бы случайно, появится Григорий.
— Подойдёшь, скажешь что-нибудь, завяжется разговор… Всё уладится, и ты продвинешься в своих тренировках.
— Верно! — воодушевился Григорий. — Надо продолжать тренироваться!
На этой радостной ноте я поспешил выполнять свою часть плана — пока энтузиазм моего знакомого не погас.
Галю я нашёл на прежнем месте, но уже в другом состоянии. Вся её радость куда-то исчезла, сменившись грустной задумчивостью, — об этом свидетельствовали тяжёлые вздохи моей знакомой и её низко опущенная голова. Как я и догадывался, причина была связана с тем курсантом.
— Он ушёл, — тихо сказала Галя. — Хоть это хорошо.
— Почему? Он же похож на… этого…
— Он оказался совсем другим, — последовал грустный ответ. — На Хосе Антонио Фернандеса он был похож только в профиль. А когда повернулся, смотрю — лицо совсем другое. Какой-то Луис Гарсиа Гомес…
Я решил не уточнять, чем один отличается от другого, так как предчувствовал пространные объяснения. Где же Григорий? Ему уже пора появиться. Тут я посмотрел влево и внезапно увидел его — Григорий стоял в пяти метрах от нас с Галей около какой-то другой девушки и явно намеревался с ней заговорить.
— Я на минутку, — сказал я и быстро подошёл к своему незадачливому товарищу, но как раз в этот момент он заговорил.
— О мадемуазель! — учтиво произнёс он, кланяясь незнакомой мне девушке. — У вас такой трогательно-беззащитный и наивный вид…
Да, представления Григория о знакомстве были неординарными.
— Чего? — получившая поклон особа бросила на Григория испуганный взгляд и поспешила прочь.
— Это не она, — прошептал я. — Почему ты так себя повёл?
— Так делали в средние века, — смутился Григорий. — Я думал, это произведёт хорошее впечатление. А что, не надо было?
— Нет. Просто веди себя как обычно.
И я подвёл его к Гале, которая по-прежнему пребывала в грустной задумчивости и не замечала происходящее.
— Это Григорий. А это — Галя, — надо было действовать скорее, пока ещё что-нибудь не случилось.
Но, как я и опасался, воодушевление моего знакомого к этому времени иссякло. Его сил хватило только на то, чтобы подойти, и теперь он молча стоял, робко переминаясь с ноги на ногу и вымученно улыбаясь.
— Галя, Григорий любит смотреть сериал «Зачарованные», — быстро сказал я.
— Ой, один из моих любимых! — расцвела Галя. — Помните, как в двести шестнадцатой серии Вупи встретила Дика?
— А как здорово они сражались с демонами в триста двадцатой! — подхватил Григорий.
Теперь они смотрели друг на друга со взаимной симпатией и очень скоро уже вели оживлённую беседу. Неужели всё в порядке? «Отлично», — подумал я и с облегчением вздохнул. Наконец-то всё пошло хорошо. Но тут краем глаза я заметил невдалеке Петра, который озирался по сторонам, придерживая по-прежнему торчащую из кармана бутылку, и двигался к нам. Его появление могло всё испортить, и надо было действовать молниеносно.
— Здесь что-то холодно, — сказал я первое, что пришло в голову. — Давайте отойдём.
Я взял собеседников за рукава и отвёл за стоящий рядом шкаф. К счастью, вовремя — через пару секунд Пётр был уже на нашем прежнем месте. Направлялся он к небольшой группе людей, которая вела разговоры — и когда я оставил своих знакомых и проходил мимо, то услышал возбуждённые голоса:
— А если закрыть уши…
— Хорошая идея!.. А ещё можно…
Да, это был человек в плаще с появившимися у него последователями. Похоже, возникало новое общественное объединение.
Вдруг я кое-что вспомнил и остановился от неожиданности. Ведь изоляция сигналов от органов чувств — это упражнения из пратьяхары, пятой ступени индийской йоги. Интересно было увидеть, как обычные люди заново открывали психотехники из многотысячелетней восточной традиции. Что ж, это ещё одно свидетельство голографического принципа устройства Вселенной.
Пока я обдумывал это, подошёл Пётр.
— Прошу прощения за вмешательство! — сказал он. — Правильно ли я понял, что досточтимая публика обсуждает проблемы действительности окружающего?
— Да, вы правильно поняли, — ответили ему. Собранию явно понравилась манера речи Петра.
— Вы знаете, я тоже неоднократно задавался вопросами о реальности мира...
Что будет дальше, я знал наверняка и поэтому решил наконец завершить свой сегодняшний визит в магазин. Но не успел сделать и шага, как услышал знакомый голос.
— Разрешите полюбопытствовать, — это был, конечно, истинно верующий. — Верно ли я расслышал ваши слова — вы сомневаетесь в реальности мира?
— Правильно! — радостно ответил гражданин в плаще, явно рассчитывая на пополнение своей группы.
— Значит, планета Меркурий тоже нереальна? — сказано это было так тихо и зловеще, что вся группа замолчала и растерянно посмотрела на меркурианина.
Последующие события тоже легко можно было предугадать. Как я и думал, очень скоро разгорелся грандиозный спор, отголоски которого я слышал всё то время, пока шёл к выходу.
— Я вообще-то некомпетентен…
— Смотрите фильм «Матрица» — там ведь ясно сказано…
— Истина только у нас!..
Перед самым выходом из магазина я окинул помещение прощальным взглядом. Как и раньше, везде текла или бурлила жизнь, и я подумал, что все эти люди — и Григорий со своими страхами, и человек в плаще, и истинно верующий со своими агрессивными методами пропаганды, — все они руководствуются позитивными намерениями. Мотивы каждого из них основываются на более-менее твёрдой убеждённости в том, что их действия — единственно правильные и объективные. Если кратко — все хотят как лучше.
Да, книжный магазин — это перекрёсток миров. Заходя, получаешь массу возможностей выбора: можно погрузиться в таинственный мир кулинарии, или ощутить себя внутри религии, или поразмыслить о реальности окружающего. А можно — наблюдать за всем со стороны. Чтобы брести сквозь пески этой жизни, используя накопленный опыт и учась на чужих ошибках, а не на своих…